“IDIOMS” IN ENGLISH

Seguramente algo ha cambiado en la forma en que se enseña el inglés durante los últimos diez años. Da la sensación que alguien ha llegado a la conclusión de que en el Reino Unido, donde las lluvias son frecuentes, los británicos tienden a utilizar la expresión “It’s raining cats and dogs”. La mayoría de mis estudiantes son conscientes de este dicho en inglés, aunque en lo personal no recuerdo haber oído a alguien usándolo en situaciones cotidianas, excepto entre mis estudiantes españoles. Aprender expresiones en otro idioma puede ser muy enriquecedor, ya que dan una buena visión sobre la cultura del país de origen, aunque a veces se presentan ejemplos que ya no se utilizan con regularidad. En este artículo de The Academy vamos a ver algunos modismos en inglés que gozan de un gran reconocimiento en la actualidad.

¿Qué es un idiom?

Un idiom, que en español se conoce como ‘modismo’, es una expresión establecida cuyo significado no es necesariamente evidente a partir de las palabras que la componen, incluso si uno comprende las definiciones individuales de estas palabras. Esto se debe a que estos modismos incorporan un componente cultural e histórico, y en algunos casos, pueden tener su origen en la literatura. Las obras de Shakespeare están repletas de frases que aún todavía mantienen su relevancia en la actualidad, no solo en inglés. Por ejemplo, si estás en una situación en la que estás en una fiesta donde no conoces a ninguna persona, estás obligado a “break the ice” (“romper el hielo”). ¿Sabías que esta expresión fue utilizada por primera vez en una obra del autor de Stratford-upon-Avon, “La fierecilla domada”? Este es un modismo que puede traducirse literalmente en múltiples idiomas, aunque hayan otros modismos que se expresan totalmente diferente.

¿Qué necesitas saber sobre los idioms?

Entender el significado de un modismo es clave, aunque también es importante saber el contexto en el que es posible utilizarlo. ¿Se emplea en situaciones formales o informales? En caso de utilizarlo más allá de su contexto habitual, es posible que parezca forzado e incluso humorístico, por tanto es importante conocer el significado y después ver cómo se utiliza leyendo textos auténticos, libros, ver películas o series de televisión. Existen herramientas, como por ejemplo Linguee, que son valiosas para descubrir cómo, cuándo y dónde se utilizan todas estas expresiones en situaciones del día a día.

SOME EXAMPLES

WHEN TALKING…
Read between the lines	leer entre lineas
Get the hang of something	Pillar el tranquillo	To succeed in learning how to do sth after practicing it.
Know sth/so inside out	Conocer perfectamente	To know everything about a subject.
Rule of thumb	Regla de oro	A useful principle having wide application but no intended to be strictly accurate or reliable in every situation.
Know the ropes	Conocer las bases	Knowledge of how to do something. How to work something.
Out of your depth	Fuera de tu alcance	Not to have the knowledge, experience, or skills to deal with a particular subject.
Cannot make head or tail of something	Incapaz de comprender	Unable to understand someone or something
Put your finger on something	Ir al grano	To touch something with one’s finger
		To identify and state the essence of something.
There’s more to something/someone than meets the eye	Más fácil de lo que pensaba	Something that you say when you think that something or someone is less simple than they seem to be at first.

DECISIONS
Not see the wood for the trees	to pay too much attention to details and not understand the general situation.
the tip of the iceberg	a small part of a problem or a difficult situation which is really much larger than it seems
put the cart before the horse	to have things in the wrong order	antes el tejado que la casa…
throw the baby out with the bat water	To warn someone not to reject something completely just because parts of it are bad, as you think that other parts of it are good.
make a mountain out of a molehill	to exaggerate the importance of something	Hacer un montón de un grano de arena
have other fish to fry	To have other things to do
the bottom line	The most important and fundamental part of what you are discussing.	El Punto crucial, lo más importante.
play second fiddle	to be in a subordinate position to someone.
put something on the back burner	to mean that you will do something else more important now and focus on that when you get to it	Aparcar algo
separate the wheat from the chaff	To decide which things or people in a group are good or necessary, and which are not.	Decidir cuales son las cosas importantes y cuales no
the icing on the cake	An extra good thing that happens and makes a situation or activity even better	La guinda del pastel
A storm in a teacup	It is not very important but people are making a lot of unnecessary fuss about it

ONESELF’S OPINION
The balls is in your court	to be someone else’s move, play, or turn	Es tu turno
Sit on the fence	Not to take sides in a dispute	Estar en medio
Up in the air	undecided about someone or something	Indeciso
In two minds	o be unable to decide about something	Estar entre dos aguas
Play it by ear	to decide how to deal with a situation as it develops rather than planning how you are going to react
Stick to your guns.	to remain firm in one’s convictions	Mantenerte en las tuyas

NEGATIVE RELATIONSHIPS
Steer clear	to avoid someone or something	evitar algo
At arm’s length	At such a distance that physical or social contact is discouraged	mantener las distancias
Keep something at bay	at a distance	mantener algo/alguien a lo lejos; evitar
keep a law profile	to avoid attracting attention to yourself	tratar de pasar desapercibido
Give someone the cold shoulder	to behave towards someone in a way that is not at all friendly, sometimes for reasons that this person does not understand	Dar de lado, dar la espalda
Turn a blid eye to something	to ignore something and pretend you do not see it.	hacerse el loco, hacer la vista gorda
Have an axe to grind	to have a strong opinion about something, which you are often trying to persuade other people is correct
Jump on the band wagon	to support something that is popular	publicitar
Get your teeth into something	to begin to do something; to get completely involved in something.	darlo todo

Starting and stopping
From scratch	by starting from the beginning with the basic ingredients	empezando de cero, partiendo 0
Call it a day	to quit work and go home; to say that a day’s work has been completed	dar algo por concluido
set the ball rolling	to do something which starts an activity, or to start doing something in order to encourage other people to do the same	poner las cosas en marcha, empezar a funcionar
nip something in the bud	to put an end to something before it develops into something larger.	cortar algo de raiz para evitar que siga creciendo
in fits and starts	if something happens in fits and starts, it often stops and then starts again	a trancas y barrancas
turn over a new leaf	to begin again, fresh; to reform and begin again	borrón y cuenta nueva

Communication and relationships
on the same wavelength	thinking in the same pattern	en la misma onda
go off at a tangent	to pursue a somewhat related or irrelevant course while neglecting the main subject	irse por las ramas
Get off on the wrong foot	to begin doing something in a way that is likely to fail	empezar con mal pie
Hit it off	to quickly become good friends with someone.	hacer buenas migas
Get the wrong end of the stick	to not understand a situation correctly	malentender
At cross purposes	with different intentions	con intenciones diferentes
Break the ice	to initiate social interchanges and conversation; to get something started.	romper el hielo
	HELP AND ENCOURAGEMENT
A silver lining	You can derive some benefit from every bad thing that happens to you.	un rayo de esperanza
you scratch my back and i’ll scratch yours	You do a favor for me and I’ll do a favor for you	hoy por ti mañana por mi
bend over backwards	to work very hard to accomplish something for someone	hacer lo imposible para ayudar a alguien
brownie points	An amount of credit considered as earned, especially by favorably impressing a superior	méritos, puntos a favor
take someone under your wing	receiving someone’s care and nurturing.	tutelar
give someone a hand	to help someone do something, especially something that involves physical effort	echar una mano a alguien
keep your chin up	an expression of encouragement to someone who has to bear some emotional burdens.	poner al mal timepo buena cara
a pat on the back	If you give someone a pat on the back, you praise them for something good that they have done	una palmada en la espalda, felicitar
in the same boat	in the same situation; having the same problem.	estar en el mismo barco

HONESTY AND DIRECTNESS
not beat about the bush		no andarse con rodeos
lay your cards on the table	to be very candid about one’s position on some issue	poner las cartas sobre la mesa
above board	in the open; without dishonesty, concealment, or fraud	impecable, ser claro
not mince your words	to say what you mean as clearly and simply as possible	no andarse por las ramas
call a spade a spade	to call something by its right name; to speak frankly about something, even if it is unpleasant.	llamar las cosas por su nombre
come clean	to be honest with somebody about something.	decir la verdad
not pull your punches	to hold back in one’s criticism	no andarse con miramientos / No morderse la lengua

Descárgate una lista de idioms aquí.

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